山号／誦経山
宗派／曹洞宗　
本尊／聖観音菩薩
御詠歌　
「ありがたや一巻ならぬ法のはな数は四萬部の　寺のいにしえ」

まずは一番霊場の“四萬部寺"
四萬部寺とは何とも変わった寺名ですが、これは開祖である幻通がこの地で四萬部の佛典を読誦して経塚を建てた事によるものと伝えられます。
特徴の有る建物として、堂の右手には吹き放しの屋根の中、方形内陣の上に八角輪蔵を納めた建物「施食殿」があります。中央には地蔵尊が安置され、毎年8月24日、このお堂で大施餓鬼会が行われる。その日は大変な賑わいとなるようです。
この日は秩父鉄道の主催した巡礼ウォークとかち合い、境内は参拝客で溢れ、ご朱印を頂くにはかなり待たされてしまう状況。そこで、先回りしようと、２番３番は飛び越し４番札所に廻ることにしました。しかし、どこへ行くにも道幅が狭く大変です。

山号／大棚山
宗派／曹洞宗　
本尊／聖観世音菩薩
御詠歌　
「廻り来て頼みをかけし大棚の　誓いも深き谷川の水」

この真福寺の納経所は平地にある光明寺となっていて、まず最初にここでご朱印を頂いておきました。真福寺は山道を登ったかなり高い所にあり道幅もかなり狭いのでここを車で上るのは一苦労です。登り切った所にある駐車場は徒巡礼の人達のいい休憩所です。自分もいつもは歩く立場の方が多いのに今日は逆。何か申し訳ないような気になってしまいます。
ここに居る人達は１番の四萬部寺で会った人達なのかもしれません。早々にお参りを済ませ、３番札所の 常泉寺に早く行かないとまたこの人達に追いつかれてしまいそうです。
でもお寺詣りも大事だけど「腹減った！」
時間も12:30を廻っています。でも、どこも一杯で入れそうもありません。前に来た時も食事の摂れる所を探すのにエライ苦労をした記憶があります。
もしかして、コンビニ弁当？
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山号／小川山
宗派／臨済宗　
本尊／准胝観世音菩薩
御詠歌　
「父母の　恵みも深き　語歌の堂　大悲大慈の　誓いたのもし」

語歌堂の仁王門をくぐると正面に小じんまりと三間四面の朱塗りの観音堂が建っています。日本百観音霊場の中で、准胝観世音をご本尊とする霊場は少なく、秩父では一ヶ所、坂東にはなく、西国霊場の第十一番上醍醐寺の二ヶ所だけです。納経は、250ｍほど離れたところにある長興寺でおこなわれているので、ここをお参りした後で長興寺に行き、ご朱印を頂きました。山門の両脇に控えている仁王像は何とも庶民的な明るい表情をしています。ここまで笑顔の仁王像は初めて見ました。
ここまで来ると秩父市内からはどこからでもよく見える武甲山がかなり近づいて大きく見えてきました。この山はセメントの原料となる石灰岩の塊で、既に100年もの間削られ続け、その山容もまた、変わり続けているとの事でした。これまで秩父には大きな経済的貢献をしてきたセメント産業も近年では安い外国産に押され以前ほどの勢いは失いつつあるようです。
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